Simiane‑la‑Rotonde, France, 1969 © Henri Cartier-Bresson - © Magnum Photos

Vive la France

En France, les décennies de l’après Seconde Guerre mondiale sont marquées par une profonde mutation économique et sociale : reconstruction du pays, développement industriel, modernisation de l’appareil de production, intensification de l’exode rural, grands projets d’urbanisme, etc. Cartier‑Bresson disait volontiers que la France était alors sortie du XIXe siècle pour entrer de plain‑pied dans le XXe. À la fin des années 1960, il décide de réaliser une grande enquête photographique pour rendre compte de cette transformation de la société française. En 1968 et 1969, pendant plus d’un an, il sillonne l’Hexagone en voiture et prend des milliers d’images. C’est à cette occasion, dans les halles couvertes de Simiane‑la‑Rotonde, ce village des Alpes‑de‑Haute‑Provence perché en haut d’une colline, qu’il réalise cette photographie, chef‑d’œuvre de quiétude et d’équilibre, qui témoigne d’un mode de vie communal bientôt voué à la disparition. L’ensemble des images réalisées lors de ce projet, dont celle‑ci, seront réunies dans une exposition et un livre intitulés Vive la France.

Long live France

In France, the decades following the Second World War were marked by important economic and social changes: reconstruction of the country, industrial development, modernisation of the means of production, intensification of the rural exodus, big urbanist projects, etc. Cartier‑Bresson used to say that France had come out of the 19th century to rush into the 20th century. At the end of the 1960s, he decided to carry out a grand photographic investigation to look into that transformation of French society. In 1968 and 1969, for more than a year, he travelled all over France by car and took thousands of photographs. In the covered markets of Simiane‑la‑Rotonde, a village in Alpes‑de‑Haute‑Provence perched on a hill, he took this photograph, a masterpiece of tranquillity and stability that shows a community‑orientated way of life doomed to disappear. All the photographs taken during that project, this one included, were exhibited then gathered in a book entitled Vive la France (Long live France).